Muchos autónomos con empleados se enfrentan a una cuestión importante cuando uno de sus trabajadores solicita una excedencia voluntaria: ¿Estoy obligado a readmitirlo al finalizar dicho periodo de excedencia? Una reciente sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Madrid (TSJM) ha aclarado que sólo existe obligación de reincorporarlo si existe una vacante disponible en el momento del reingreso.
En el fallo, el tribunal madrileño reitera que el negocio no tiene la obligación de crear un puesto para el trabajador en excedencia, sino que puede denegar su reincorporación en caso de no haber un puesto para esta persona. Lo cual, en el día a día de un negocio, supone un alivio para muchos autónomos con empleados, ya que les posibilita una mayor flexibilidad en la organización de las tareas.
Estela Martín, abogada laboralista de la consultoría Sincro, explicó a este diario que, en una excedencia voluntaria, “a diferencia de lo que sucede con la solicitada para el cuidado de hijos o ciertos familiares, sólo hay un derecho preferente al reingreso. Pero la empresa puede denegar la petición alegando que no hay vacante disponible, ante lo cual no cabe pleitear por el despido”.
Los negocios no deben readmitir a un empleado en excedencia si no hay una vacante
La clave del fallo radica en que la negativa empresarial a reincorporar al trabajador no se considera un despido, sino el ejercicio del derecho de la empresa a gestionar sus recursos humanos. Esto significa que el trabajador en excedencia no puede reclamar una indemnización por despido improcedente simplemente porque se le deniegue la reincorporación inmediata.
El TSJ de Madrid ha dejado claro que el derecho preferente del trabajador a reingresar sigue vigente, pero solamente podrá ejercerse cuando haya una vacante de igual o similar categoría. Si no la hay, el trabajador deberá esperar hasta que surja una oportunidad en el negocio.
Este matiz es relevante para los autónomos empleadores, ya que aclara que pueden contratar a otras personas, para cubrir temporalmente el puesto, sin que esto genere una obligación automática de reincorporar al empleado en excedencia cuando éste decida volver a su antiguo puesto.
El derecho al reingreso de un empleado en excedencia no se extingue
En paralelo, de los puntos clave que destacó Estela Martín es que “el derecho al reingreso no se extingue”. Cada cierto tiempo, según la experta, “el trabajador puede solicitar el reingreso y la empresa deberá responder a cada nueva petición”. Es decir, el hecho de que el negocio deniegue el reingreso en un momento determinado no significa que el trabajador pierda su derecho a reincorporarse en el futuro.
De hecho, y según la doctrina del Tribunal Supremo, hay dos caminos que un trabajador puede seguir si considera que la negativa de el negocio no está justificada: presentar una demanda por despido o interponer un proceso ordinario para reclamar su derecho expectante. La clave está en demostrar si la empresa ha actuado de manera irregular al respecto.
Por ejemplo, si el trabajador detecta que la empresa ha contratado a otra persona para su mismo puesto, podría presentar una demanda por despido. “Sí cabe demandar por despido si el empleado ve, por ejemplo, que estando él aguardando respuesta, hay una oferta de empleo para su mismo puesto y se contrata a otra persona”, señaló Estela Martín.
Los abogados recomiendan documentar las respuestas a cada solicitud de reingreso por excedencia
Para los autónomos con empleados, la sentencia refuerza su capacidad para administrar su plantilla sin estar obligados a reincorporar de inmediato a un trabajador en excedencia no habiendo en ese momento un puesto libre para él. No obstante, deben obrar con cautela a la hora de gestionar este tipo de casos, para evitar demandas por despido improcedente.
Precisamente, para impedir conflictos, una estrategia recomendada por los abogados laboralistas es documentar las respuestas a cada solicitud de reingreso y justificar la falta de vacantes con registros internos. Además, si el negocio decide amortizar el puesto, es fundamental que quede constancia de la decisión para evitar posibles litigios.
Los letrados recomendaron que los autónomos con empleados establezcan protocolos internos claros sobre la gestión de excedencias, ya que cada negocio puede enfrentarse a situaciones distintas. Algunas empresas optan por negociar con el trabajador excedente nuevas condiciones de reincorporación, si prevén que en el futuro haya posibilidades de reingreso.
Es responsabilidad del trabajador volver a solicitar la reincorporación cada cierto tiempo
Otra opción es comunicar al trabajador excedente que debe mantenerse atento a la disponibilidad de vacantes, puesto que es su responsabilidad volver a solicitar la reincorporación. Aunque el derecho no se extingue, si el empleado deja pasar demasiado tiempo sin solicitar el reingreso, podría generar problemas para demostrar su interés real en reincorporarse.
Desde el punto de vista jurídico, una mala gestión de la excedencia puede traducirse en litigios costosos y complicados. Si el negocio decide no reincorporar a un trabajador excedente cuando tiene vacantes disponibles, la situación podría derivar en demandas que afecten la estabilidad de su actividad. De ahí que el consejo de los expertos es que los autónomos empleadores cuenten con asesoramiento legal especializado para estos casos.
De hecho, el reciente fallo del TSJM subraya que la empresa no puede contratar a alguien para ocupar la misma plaza si el trabajador excedente ha solicitado su reingreso, ya que en ese caso sí se podría hablar de un despido. Lo que, en la práctica, significa que los autónomos empleadores deben ser cuidadosos al contratar nuevo personal, asegurándose de que no están vulnerando los derechos del trabajador excedente.
