Cada vez más autónomos utilizan contratos de sustitución para cubrir las bajas laborales de sus empleados. Sin embargo, esta modalidad tiene sus límites y, en algunos supuestos, puede convertirse automáticamente al trabajador en indefinido. Así lo explicaron distintos abogados laboralistas a este diario.
Según advirtieron los expertos, los negocios que realicen contratos de sustitución deben formalizar correctamente la baja de estos empleados sustitutos cuando lo hayan celebrado bajo esta modalidad, o el contrato de trabajo podría convertirse automáticamente en un indefinido.
Como explicó a este medio Jaume Barcons, abogado laboralista y socio de Gestoría Barcons, “el contrato es válido únicamente mientras dure la causa de sustitución. Cuando haya finalizado ésta, no se puede mantener el contrato. Si un empleado estaba de baja por una enfermedad y hay sustituto, inmediatamente después del alta hay que terminar la sustitución”.
Según datos actualizados del Servicio de Empleo Público Estatal (SEPE), en 2024 se formalizaron más de 1,4 millones de contratos de sustitución, 46.026 más de esta modalidad que en 2023.
- Los contratos podrían convertirse en indefinidos ante estos supuestos
- Estos empleados pueden solicitar una indemnización
- Es posible cubrir la vacante con quince días de antelación
Los contratos podrían convertirse en indefinidos ante estos supuestos
Los contratos de sustitución, anteriormente conocidos como contratos de interinidad, son aquellos contratos de duración determinada, ya sea en jornada completa o parcial, que permiten sustituir a los empleados ante determinadas situaciones.
En particular, son los que se formalizan para reemplazar a los trabajadores con derecho a reserva de puesto (como en la baja por Incapacidad Temporal, la excedencia voluntaria, etcétera), para completar la jornada reducida de otro asalariado, o, también, para la cobertura de un puesto temporalmente durante un proceso de selección o promoción —en este caso, con duración máxima—.
“Como ejemplo, en una sustitución para una empleada que va a tener el hijo coge el permiso, y la empresa decide formalizar un contrato de sustitución 15 días antes para cubrir a esta empleada, que tiene el contrato suspendido durante las 19 semanas de baja por maternidad. Si a esta trabajadora se le acaba el permiso y el empleador no da de baja en la Seguridad Social al sustituto, porque la causa de sustitución ha finalizado, pasa a indefinido. Lo importante es la causa de sustitución. Si no extingue el contrato, se transforma en indefinido y se considera fraude de ley”.
Este derecho está recogido en el artículo 15.4 del Estatuto de los Trabajadores, y así puede suceder ante determinadas situaciones. Entre los supuestos, recogidos por el SEPE, que pueden dar lugar a la transformación del contrato en indefinido, se encuentran los siguientes, cuando no se procede a realizar la baja de forma correcta:
- La reincorporación de la persona sustituida al puesto de trabajo.
- El vencimiento del plazo legal o el establecido convencionalmente para la reincorporación.
- La extinción de la causa que dio lugar a la reserva del puesto.
- En los procesos de selección o promoción, el transcurso del plazo de tres meses para la provisión definitiva del puesto de trabajo.
Además, se vigilará que los contratos estén formalizados siempre por escrito, que identifiquen correctamente a la persona trabajadora sustituida y la causa de la sustitución y, cuando corresponda, detallen el puesto de trabajo que se vaya a cubrir de manera definitiva después del proceso de selección o de promoción interna.
“El contrato de sustitución no tiene una fecha cierta de terminación. Es, por ejemplo, el día que le dan el alta al empleado que está de baja por IT y por eso se le sustituye. O, cuando termine el permiso por nacimiento y cuidado del menor”.
Estos empleados pueden solicitar una indemnización
Por lo general, cuando estos contratos temporales de sustitución finalizan, el empleado no tiene derecho a recibir una indemnización, como se recoge en el artículo 49.1 del ET. Tiene derecho a finiquito o liquidación final de las obligaciones económicas pendientes entre negocio y asalariado, como vacaciones no disfrutadas o pagas extras pendientes.
Sin embargo, si no se tramita la baja del asalariado sustituto en el momento y forma indicados, el contrato pasaría a ser indefinido a todos los efectos, con independencia del tiempo que haya transcurrido. El momento de referencia siempre es el de final de la causa de sustitución.
“No es necesario ponerse en el supuesto de que el empleado pueda denunciar al negocio. Si, como ejemplo, se acaba la causa de sustitución, y pasa una semana o dos hasta que se tramita la baja de este trabajador sustituto que cubrió el puesto, ya se habría dado la transformación en indefinido. Es decir, este empleado podría reclamar por despido”.
También es posible que la Inspección de Trabajo revise estos contratos.
Es posible cubrir la vacante con quince días de antelación
En las situaciones en las que se conoce con anterioridad que se va a producir la baja, es posible realizar este tipo de contratos con el nuevo empleado 15 días antes, permitiendo realizar el contrato de sustitución en este momento y que ambos empleados acudan al puesto por ese período.
Solo es posible dar de alta a la persona que va a hacer la sustitución dos semanas antes, siendo este margen de tiempo el disponible para que se lleve a cabo la transición de funciones asociadas al puesto.
Asimismo, cabe recordar que, aunque no existe ninguna obligación por parte del autónomo con asalariados a incorporar a la plantilla este trabajador de sustitución que ha estado formando parte del negocio, puede decidir voluntariamente ofrecerle un nuevo puesto de trabajo.
