Rescatar fruta y verdura, que normalmente se tira, y convertirla en un negocio más que rentable es lo que han conseguido Oriol Aldomà y Marc Ibós desde un pueblo de Lleida. Su startup, Talkual, nació en 2020 con un objetivo claro: luchar contra el desperdicio alimentario comprando productos que no cumplen los estándares estéticos de las grandes superficies y dándoles una salida directa al consumidor final.
Desde entonces han salvado del desecho cerca de 5.000 toneladas y alcanzado los 4,5 millones de euros en facturación el último año, con la previsión de llegar a los 6,5 millones este 2025.
La propuesta de Talkual es sencilla: se basa en un modelo de suscripción online que permite recibir en casa frutas y verduras de temporada, en cajas de distintos tamaños, procedentes de pequeños agricultores de toda España.
El 90% de sus ventas se dirige a particulares y el 10% a empresas como Shimano, Publicis o Smileat, que reparten los productos entre sus empleados. A esto se suma ahora una nueva línea de productos complementarios, como cremas, mermeladas y sofritos elaborados artesanalmente con los excedentes que reciben cada semana.
El origen de esta ‘startup’, que factura ya 4,5 millones de euros, no fue sencillo
Poner en marcha un ecommerce basado en suscripción desde un área rural no parecía una gran idea en 2020, justo antes de la pandemia. “Estábamos en una zona donde el concepto de ecommerce o suscripción no estaba aún del todo asentado, y mucho menos para algo tan cotidiano como frutas y verduras”, recordó a este diario Oriol Aldomà. “La gente quería ver, tocar el producto antes de comprarlo. Además, convencerles de que las frutas ‘feas’ eran igual de sabrosas fue todo un reto”.
Fue el confinamiento lo que cambió las tornas. Al no poder salir de casa, muchas personas decidieron probar el servicio por necesidad. “Nos probaron por necesidad, y vieron que el producto llegaba en perfecto estado: sabroso, fresco y bien presentado. Eso rompió una barrera clave: la percepción de que el canal digital no era válido para el producto fresco”.
La clave fue escuchar a los primeros clientes y adaptar el modelo a las particularidades del entorno. Talkual ofreció entregas flexibles, una atención al cliente muy proactiva y un trato cercano. Esa desventaja inicial se convirtió en uno de sus mayores activos: una comunidad fiel que se identifica con los valores del proyecto y con su forma de hacer las cosas. Hoy suman cerca de 100.000 clientes únicos desde su lanzamiento y más de 9.000 reciben sus cajas cada semana.
Con cerca ya de 100.000 clientes, el impacto de Talkual va más allá de lo ambiental
La empresa trabaja con cerca de un centenar de agricultores de diferentes puntos del país, a los que ofrece una salida digna para productos que de otro modo se perderían. “No somos solamente un canal de venta, sino una red de apoyo”, afirmó Aldomà.
Uno de los primeros casos fue el de Ramón, un agricultor de puerros cuyos cultivos eran rechazados por cuestiones estéticas. “Con Talkual pudimos darle salida a toda la producción, ofreciéndole un precio justo por un producto que, de otro modo, se habría perdido”.
Otro caso que les marcó fue el de Lluïsa, una agricultora que cultivaba naranja para zumo. Cuando llegó la pandemia y se detuvo el canal Horeca, se quedó de la noche a la mañana sin compradores. “Tenía toneladas de una naranja buenísima, aunque más pequeña de lo habitual, que ya no podía vender. Nosotros la incluimos en nuestras cajas, la comunicamos como lo que era, es decir, una gran fruta sin el escaparate habitual, y ayudamos a que no perdiera su campaña”.
La apuesta por la sostenibilidad está en todos los rincones del proyecto
Talkual ha renunciado a utilizar envases de plástico, aunque fueran más económicos y fáciles de manejar logísticamente. Toda su paquetería se basa en cartón reciclado y papel kraft, resistente y ecológico que se fabrica a partir de pulpa de madera sin blanquear.
Y también se han negado a importar producto del exterior, incluso en momentos donde eso habría supuesto un ahorro importante. “Nuestro compromiso está con el producto local, el respeto a la tierra y a las personas que la trabajan dentro de nuestra economía”, recordó el emprendedor.
En un momento donde muchas startups priorizan el crecimiento acelerado, Aldomà defiende una visión más equilibrada. “Creemos que el crecimiento económico no debe ir en contra del impacto, sino que debe reforzarlo. Es más lento, sí, pero también más sólido y coherente. Y eso se nota en la confianza que depositan en nosotros tanto los clientes como los productores”.
El catálogo de Talkual ha empezado a crecer también hacia otras formas de aprovechar los excedentes. Sus nuevas cremas, mermeladas y sofritos de tomate se elaboran en un obrador artesanal de Bellvís (Lleida) con producto que llega a sus instalaciones semanalmente. No llevan conservantes ni aditivos y se han convertido en una forma de seguir dando valor a lo que el campo produce, incluso cuando ya no puede venderse fresco.
Tienen previsto vender también por suscripción productos mal etiquetados o con corta próxima
A medio plazo, la empresa prepara colaboraciones con marcas de alimentación que tienen productos mal etiquetados o con caducidad próxima, y que también se venderán a través de la plataforma digital. Además, se está trabajando en la internacionalización, con Italia y Francia como primeros mercados fuera de España.
La visión de sus fundadores es ambiciosa: convertir Talkual en una plataforma transversal de revalorización alimentaria. “Hemos demostrado que se puede revalorizar producto “imperfecto” y convertirlo en una experiencia positiva para el consumidor”, afirmó Aldomà. “Queremos ampliar el impacto más allá de la fruta y la verdura. El desperdicio alimentario ocurre también en panadería, frutos secos, conservas y muchos otros productos”.
Detrás del éxito de Talkual hay también una comunidad comprometida, que ellos llaman su “tribu”. Clientes que entienden el valor de lo que compran, y que quieren formar parte activa del cambio. “Nuestro sueño es que comprar con sentido común no sea una opción alternativa, sino la norma”.
